这个赛季的印第安纳步行者完全跳出了过去几个赛季“季后赛边缘球队”的固有标签，从常规赛开赛阶段就稳在东部第一梯队，攻防两端的同步升级让不少球迷和媒体都意识到，这支蛰伏多年的队伍已经做好了向奥布莱恩杯发起冲击的全部准备，捷报比分印第安纳步行者总冠军的讨论热度，也第一次在近十年里冲到了联盟前列。
常规赛阶段的战绩打底，硬实力已经得到全联盟验证
这个赛季步行者的常规赛胜率稳定在65%以上，先后拿下了对阵雄鹿、凯尔特人、掘金等东西部顶级强队的直接对话胜利，没有出现过去几个赛季遇强就脆的问题，哪怕是连续客场的魔鬼赛程，他们也能保持七成左右的胜率，稳定性远超联盟大部分同级别队伍。
数据层面他们的场均得分排在联盟前三，防守效率也冲进了联盟前五，是全联盟为数不多能同时做到进攻输出拉满、防守下限极高的队伍，这种均衡属性恰恰是冲冠球队最需要的核心特质，不会出现某一端突然拉胯直接输掉系列赛的情况。
核心阵容的磨合完成，没有明显的短板漏洞
哈利伯顿这个赛季的传球视野和关键球处理能力又上了一个台阶，场均助攻数稳居联盟榜首，多次在最后时刻送出决定胜负的绝杀传球，完全撑起了球队的进攻大脑角色，不少球评人都把他排入了本赛季常规赛MVP的热门候选名单。
队内的二号得分手西亚卡姆在休赛期续约之后完全适配了体系，他的锋线冲击力和换防能力，刚好补上了过去步行者在锋线位置对抗不足的老问题，既能在阵地战里持球突破撕扯对方防线，也能在换防时对位对方的核心锋线球员，单防效率排在同位置前15%。
内线的特纳也保持了稳定的护框输出，三分线外的投射还能持续拉开空间，不会像传统重型中锋那样蹲在内线堵死球队的突破路线，就连过去被人诟病的替补席深度，即使比分这个赛季也有了明显升级，角色球员内姆布哈德、托平等人在轮换时段的得分效率都排在同位置前列，哪怕核心球员轮休，球队也能稳稳拿下对阵中下游队伍的胜利。
东部竞争格局的利好，为突围铺设了有利条件
过去几个赛季长期霸占东部榜首位置的凯尔特人，这个赛季出现了明显的内部波动，核心球员塔图姆的状态起伏不定，球队的化学反应远不如上个赛季稳定，先后多次爆冷输给排名靠后的队伍，给了步行者争夺东部头名的绝佳机会。
雄鹿队在完成核心阵容调整之后，新体系的磨合还没有完全到位，字母哥的伤病隐患也让他们的季后赛前景蒙上了一层阴影，76人、尼克斯等队伍的阵容深度，和步行者相比也存在明显差距，很难在七场四胜制的系列赛里给步行者制造足够的麻烦。
球迷期待值拉满，冲冠已经不是空想
最近几个主场比赛，步行者主场的门票售罄速度创下了队史近二十年的新高，不少老球迷举着多年前雷吉·米勒时期的冠军标语进场，等待着队伍时隔多年重新站上总决赛舞台，场馆周边的冠军主题周边销量，也比上个赛季同期涨了三倍以上。
不少NBA名宿也在采访中提到，这个赛季的步行者完全有能力走到最后，印第安纳步行者总冠军的呼声，已经从本土球迷的私下讨论，变成了全联盟都在认真分析的热门选项，不少博彩平台也悄悄把步行者的夺冠赔率调到了联盟前三的位置。
接下来的季后赛征程里，只要球队保持健康，把常规赛的稳定状态延续下去，完全有机会打破东部的旧有格局，捧起队史第一座总冠军奖杯，给蛰伏多年的印第安纳球迷送上一份最好的礼物。
